南部早在新石器时期就有人类活动；但旧时代，由于战争频繁，早期史志无人口统计，自明朝始有记载,明嘉靖二十二年（1543年),全县有15448人，明末清初境内几乎荒无人烟，康熙年间（1662-1722年），遂有湖广填四川，境内人口剧增，至光绪三十二年（1906年），增至614889人。民国时期，人口逐年增长，至民国三十八年（1949），全县人口为753519人。2005年，全县人口为125.3万人，其中：农业人口106.69万人，非农业人口18.44万人，其中男65.77万人、女59.36万人，男性比女性为110：100。根据2010年第六次全国人口普查数据：

全县常住人口[3]为929923人，与第五次全国人口普查2000年11月1日零时的1157559人相比，十年共减少227636人，减少19.67%，年平均减少2.17%。

全县户籍人口为1312216人。

全县常住人口中共有家庭户[4]318322户，家庭户人口为898600人，平均每个家庭户的人口为2.82人，比2000年第五次全国人口普查的3.54人减少0.72人。

全县户籍人口中，男性人口为684888人，占52.19%；女性人口为627328人，占47.81%，户籍人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）为109.18。全县常住人口中，男性人口为459723人，占49.44%；女性人口为470200人，占50.56%，常住人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）由2000年第五次全国人口普查的107.81下降为97.77。

全县常住人口中，汉族人口为929463人，占99.85%；各少数民族人口为460人，占0.15%。常住人口中涉及少数民族有36个，10人以上的少数民族有回族、彝族、藏族、壮族、苗族、羌族、僳僳族、哈萨克族、侗族。

全县常住人口中，0-14岁人口为183003，占19.68%；15-64岁人口为621638人，占66.85%；65岁及以上人口为125282人，占13.47%。同2000年第五次全国人口普查相比，0-14岁人口的比重下降5.32个百分点，15-64岁人口的比重下降了0.9个百分点，65岁及以上人口的比重上升6.22个百分点。

全县常住人口之中，具有大学（指大专以上）程度的人口为26543人；具有高中（含中专）程度的人口为107715人；具有初中程度的人口为292419人；具有小学程度的人口为332662人（以上各种受教育程度的人包括各类学校的毕业生、肄业生和在校生）。

同2000年第五次全国人口普查相比，每10万人中具有大学文化程度的由951人上升到2854人；具有高中文化程度的由4704人上升为11583人；具有初中文化程度的由27124人上升为31446人；具有小学文化程度的由48624人下降为28028人。

全县常住人口中，文盲人口（15岁及以上不识字的人）为85180人，同2000年第五次全国人口普查相比，文盲人口减少39697人，文盲率[5]由14.01%下降为12.88%，下降1.13个百分点。

南部属中亚热带湿润季风气候区，由于秦岭、大巴山脉形成天然屏障，北方冷空气不易入境，所以境内冬无严寒，气候温和，季风显著，雨量充沛；虽日照偏少，但四季分明。一般特征是：春早，回暖不稳，少雨，常有春旱；夏热，雨水集中，分布不均，常是旱涝交替，旱多于涝；秋短，降温快，绵雨显著；冬干，少雨，气候较温。县内四季起止时间大致为：春季3月1日至5月20日81天，夏季5月21日至9月15日共118天，秋季9月16日至11月25日共71天，冬季11月26日至2月28日共95天。由于各地位置和地形不同，四季起止时间也有差异，境内西北与东南相距较远，季节一般相差10-15天。