江门地处广东省的中南部、西江下游，珠江三角洲西部。珠江水系西江主要发源于云南沽益县马雄山东麓水洞，自西向东流经云南、贵州、广西、广东四省。无数年代，西江上游挟裹着大量的泥 沙滚滚东流，沉积在海上数不清的岛屿之间的平静海水中，直至形成三角洲，其形状如人手的复制品，以5个手指，磨刀门、泥湾门、虎跳门、崖门及横门，牢牢抓住太平洋的南海。江门尤在人的手腕，扼西江五个出海口。江门凭籍西江，上通广州、香港、澳门：下达肇庆、广西梧州及新会、开平、恩平、阳江、水东、电白、雷州、廉江、湛江、海南，成为广州府的西陲屏障，四邑乃至粤西地区的交通枢纽。因而，江门历来是兵家必争之地。而位于江门东北部3公里 的北街，成陆于13世纪，在西江河畔，是江门水陆交通之门户。此地河面开阔，靠岸水位较深，宜吨位较大的轮船停泊，实为天然良港，具有独特的地利条件。正因为江门有如此自然地理的优势，成为了帝国主义觊觎的地方。1860年经过第二次鸦片战争后，帝国主义为加强对中国南部进行经济、文化侵略，增辟沿海及内地对外通商口岸，把魔手伸到了珠江三角洲。清康熙二十三年（1685年），粤海关成立，在江门设立正税口，俗称“江门常关”。光绪二十三年（1897年），根据《中英缅甸通商条约》专款，江门成为了西江的第一个上下客货停靠站，属三水管辖的一个分支机构。同年10月，粤海关在江门设立办公所，这是首次以条约形成把江门定为人和商品入境的小关口，江门也就成为了西江南路对外贸易的水路交通枢纽和商品流通中心。以英国为首的 帝国主义为了进一步把江门这个商品集散市场、进出口商品集散市场辟为进出口商品的转运口岸，作为其深入五邑侨乡及粤中、粤西其他市场的“桥头堡”，便进行经济侵略，清光绪二十八年八月初四（即1902年9月5日），强迫清政府签订《中英续议通商行船条约》（即《马凯条约》），将江门辟为对外通商口岸并相应设置海关。1904年3月7日，江门海关正式成立，粤海关把江门和甘竹两个常关划为江门海关管辖。口岸的开辟和江门海关的设立，对江门的水陆交通、对外贸易及商业发展起到了促进作用，使江门扩大了对五邑乃至粤西地区的辐射和影响，从而加快了江门建市的步伐。